Silja Europa

Silja Europa on Viking Linen osakasvarustamo Sliten tilaama suuri matkustaja-autolautta, joka valmistuttuaan päätyi Silja Linelle. Alus teki pitkän uran Silja Linen Turku–Tukholma-reitillä vuosina 1995–2013. Sen jälkeen alus on ollut Tallink-brändin alla Helsinki–Tallinna-risteilylaivana.

Vuodesta 2022 alkaen Silja Europa on ollut rahdattuna Alankomaissa, jossa sitä käytetään turvapaikanhakijoiden majoittamiseen.

Silja Europan, kuten myös samalle Viking Linen osakasvarustamolle Rederi Ab Slitelle rakennetut Athena ja Kalypso, on suunnitellut Per Dockson. Alukset muistuttavat sisätilojen ratkaisujen osalta toisiaan, mutta Europa on huomattavasti edeltäjiään suurempi. Silja Europa oli maailman suurin autolautta, kunnes P&O Ferriesin Pride of Rotterdam ohitti sen vuonna 2001.

Silja Europan erityispiirre on keskilaivassa sijaitseva useamman kannen korkuinen atrium maisemahisseineen. Suuret pyöreät ikkunarivit niin keulassa kuin perässä antavat estottomat näkymät buffetista, taxfreestä, baarista ja diskosta.

Silja Europan tilasi Papenburgista Meyer Werftin telakalta vuonna 1989 Viking Linen osakasvarustamo Rederi Ab Slite. Slitelle oli samaan aikaan rakenteilla Wärtsilän Turun telakalla Athena ja Kalypso, joiden hinta nousi yllättäen lokakuussa 1989, kun Wärtsilä Meriteollisuus ajautui konkurssiin.

Europan suhteen Sliten maksuvaikeuksia syvensi Ruotsin kruunun devalvaatio marraskuussa 1992, sillä uudisrakennus oli maksettava telakalle Saksan markkoina. Joulukuussa 1992 Europan hankkimista rahoittanut Nordbanken (myöh. Nordea) perui Slitelle myöntämänsä lainan.

Rederi Ab Slite hakeutui konkurssiin huhtikuussa 1993. Meyer Werft ei saanut maksua Europan rakentamisesta, joten telakkayhtiöllä oli paine saada alus nopeasti myytyä. Europaa tarjottiin Viking Linen toiselle osakasvarustamolle SF-Linelle, jonka tarjoama hinta ei kuitenkaan riittänyt kattamaan kuluja.

Europa päätettiin luovuttaa Meyer Werftin omistamalle tytäryhtiölle, jonka kautta alus vuokrattiin Silja Linelle. Silja Line ja myöhemmin Silja Linen omistajaksi tullut Sea Containers hankkivat osuuksia Silja Europan omistajayhtiössä vähitellen, ja saivat laivan kokonaan omaan omistukseensa vuonna 2005.

Silja Europa oli saatu lähestulkoon valmiiksi juuri ennen kuin sopimus aluksen toimittamisesta Sliten kanssa jouduttiin mitätöimään. Alus oli myös maalattu Viking Linen punaiseen väritykseen. Vaikka laivan oli tarkoitus tulla Viking Linen liikenteeseen Europa-nimisenä, se ei missään vaiheessa virallisesti saanut Europa-nimeä, sillä se oli tarkoitus kastaa Ruotsissa vasta valmistuttuaan.

Silja Europa oli alun perin tarkoitettu Cinderellan pariksi Helsinki–Tukholma-linjalle, jolle se sijoitettiin myös Silja Linen omistuksessa. Ennakkoon matkansa ostaneiden Viking Linen matkustajien varaukset siirrettiin Silja Linelle. Helsingin-linjalla ollut Silja Serenade väistyi Turun, Ahvenanmaan ja Ruotsin väliselle linjalle, ja Silja Europan linjapariksi jäi Silja Symphony.

Tammikuussa 1995 Silja Serenade ja Silja Europa vaihtoivat paikkoja. Linjanvaihdoksen yhteydessä aluksen korsteenin väri vaihtui sinivalkoisesta kokonaan siniseksi, kuten Silja Linella oli Turku–Tukholma-linjalla tapana.

Silja Europa teki pitkän uran Turun-linjan iltalaivana aina vuoteen 2013 asti. Linjaparina oli vuoteen 1997 saakka Silja Scandinavia ja sen jälkeen Silja Festival. Vuonna 2006 Silja Line siirtyi Tallinkin omistukseen, ja vuonna 2008 Turun-linjalle siirrettiin konsernin sisältä Silja Festivalin tilalle Galaxy.

Kun kilpailija Viking Line toi Turun-linjalle uuden Viking Gracen vuonna 2013, Silja Europa korvattiin uudemmalla ja rahtikapasiteetiltaan suuremmalla Baltic Princessillä. Hitaampi, rahtikapasiteeltiltaan pienehkö ja julkisilta tiloiltaan suuri Silja Europa sopi Baltic Princessin tilalle Helsingin ja Tallinnan välisille 22h-risteilyille. Alus siirrettiin Tallinkin brändin alle, mutta viralliseksi nimeksi jäi Silja Europa, vaikkakin alusta on ajoittain markkinoitu Europana.

Silja Europa poistui Itämereltä ensimmäisen kerran kesällä 2014, kun Tallink vuokrasi aluksen Bridgemans-yhtiön käyttöön majoituslaivaksi Luoteis-Australiaan. Helsinki–Tallinna-risteilyille korvaajaksi asetettiin Baltic Queen. Bridgemans-rahtauksen ajan Silja Europa oli myös myynnissä, mutta alus palasi Tallinkin liikenteeseen alkuvuonna 2016.

Kesäkauden 2016 Silja Europa teki päiväristeilyjä Helsingin Olympiaterminaalista Tallinnaan. Syksyllä 2016 alus telakoitiin Muugassa, ja kaikki sisätilat hytit mukaan lukien uudistettiin kokonaan. Joulukuussa 2016 laiva palasi Helsingin ja Tallinnan väliseen risteilyliikenteeseen. Kesäisin aluksella tehtiin erikoisristeilyitä muun muassa Visbyhyn.

Koronapandemian myötä Silja Europan risteilyliikenne lopetettiin maaliskuussa 2020. Koronavuosina liikennettä jatkettiin satunnaisesti, mutta matkustusrajoitusten muuttumisen ja matalan kysynnän takia alus oli enimmäkseen makuutettuna Tallinnassa.

Syksyllä 2020 alus avattiin yhdeksi viikonlopuksi kelluvana kauppakeskuksena Tallinnan satamassa. Vuonna 2021 Silja Europa toimi lyhyitä aikoja majoituslaivana Englannissa ja Skotlannissa. Kesällä 2022 tarjottiin erikoisristeilyjä.

Syksyllä 2022 hollantilainen Slaapschepen-majoituslaivayhtiö vuokrasi Silja Europan majoituslaivaksi. Slaapschepen-yhtiön asiakkaana on Alankomaiden turvapaikanhakijoista vastaava virasto. Silja Europa saapui Velseniin Amsterdamin satama-alueelle syyskussa 2022. Heinäkuussa 2023 alus siirrettiin Rotterdamin satamaan. Rahtaussopimusta on pidennetty useasti. Uusin sopimus solmittiin loppuvuonna 2024, ja sen optiot mahdollistavat jatkamisen helmikuuhun 2027 asti.